Le melon est une plante herbacée annuelle originaire d'Afrique intertropicale, appartenant à la famille des Cucurbitacées et largement cultivée comme plante potagère pour son faux-fruit comestible. Le terme désigne aussi le fruit lui-même très savoureux, sucré et parfumé.

Parmi les melons consommés comme fruits (récoltés à maturité):
* Le groupe cantalupensis, melon cantaloup ;
* Le groupe reticulatus, melon brodé ;
* Le groupe inodorus, melon d'hiver ;

Parmi les melons consommés comme légumes (récoltés avant maturité) :
* Le groupe flexuosus, melon serpent ;
* Le groupe momordica, melon phut (Inde).

Les fruits mûrs se mangent crus, soit en entrée, soit en dessert. On peut aussi les cuire pour en faire des compotes et des confitures.

Un bon melon, doit être lourd, exhaler une odeur typée qui est signe de maturité. Trop forte, cette odeur est signe de surmaturité. Dans le cas du melon de Cavaillon la présence d'une craquelure voire d'un détachement du pécou (pédoncule), est un signe de maturité, mais cela ne concerne pas tous les types de melons.

Le Melon cantaloup est une bonne source de potassium, vitamine A et d'acide folique. Le potassium est utile dans la prévention des calculs rénaux et le cantaloup est en général un bon laxatif. Le Cantaloup est également riche en bêta-carotène et en vitamine C.